นี่คือที่ที่วาฬหลังค่อมในมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือซ้อมร้องเพลงหรือไม่
เสียงฟู่คงที่จากลำโพงถูกทำลายโดยการโทรที่ยาวและชัดเจน Hermann Meuter หมุนเก้าอี้ไปรอบ ๆ กับอุปกรณ์เสียงสูง สวมหูฟัง แล้วแตะปุ่มเพื่อเริ่มบันทึก Janie Wray หันจากคอมพิวเตอร์ของเธอเพื่อมองไปยังแหล่งที่มาของเสียง—ไม่ได้มองที่ลำโพงที่ติดผนังแต่ออกไปทางหน้าต่างสู่ทะเลที่ปกคลุมด้วยสีขาว
โน้ตตัวแรกมีเสียงสะท้อนที่กลมกล่อมของแซกโซโฟนในตรอกที่มีฝนตกชุก: เลื่อนขึ้นไปที่ระดับอ็อกเทฟอย่างราบรื่น และจากนั้น arpeggio รองลงมาก็วางเหนือเสียงสะท้อน สายเดิมอีกครั้ง คราวนี้มีริฟฟ์พิเศษบนโคตร เสียงที่สองเพิ่มเสียงบ่นลึกที่ทำให้พื้นห้องแล็บสั่นสะเทือน อีก 45 นาทีข้างหน้า วาฬสองตัวร้องเพลงด้วยกัน
เพลงวาฬหลังค่อมเป็นหนึ่งในการแสดงอะคูสติกที่ซับซ้อนและเข้าใจน้อยที่สุดในอาณาจักรสัตว์ สัตว์จำพวกวาฬทั้งหมดสามารถเปล่งเสียงได้ในระดับหนึ่ง และหลังค่อมมีการให้อาหารและการพูดคุยทางสังคมที่หลากหลาย อย่างไรก็ตาม การร้องเพลงตามฤดูกาลของชายหลังค่อมมีลำดับที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง: การจัดวางการโทรที่สลับซับซ้อน มีโครงสร้างสูง และทำซ้ำได้อย่างแม่นยำ ตั้งแต่เสียงบ่นลึกไปจนถึงเสียงรัวรัว
นับตั้งแต่ทศวรรษ 1950 เมื่อวิศวกรของกองทัพเรือสหรัฐฯ ใช้ไมโครโฟนใต้น้ำเพื่อฟังเรือดำน้ำได้บันทึกเสียงเพลงหลังค่อมเป็นครั้งแรก การโทรดังกล่าวได้รับความสนใจจากนักวิทยาศาสตร์และจินตนาการของผู้ฟัง อัลบั้มเพลงของวาฬหลังค่อม ปี 1970 ทำลายสถิติการขาย ช่วยกระตุ้นการเคลื่อนไหวทั่วโลกเพื่อยุติการล่าวาฬเชิงพาณิชย์ และเปิดตัว Wray วัย 10 ขวบในขณะนั้นในการค้นคว้าวิจัยวาฬตลอดชีวิต “ฉันเล่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า” เธอกล่าว “มันเป็นประสบการณ์ครั้งแรกของฉันที่จะถูกกระตุ้นทางอารมณ์ด้วยเสียง”
อย่างไรและทำไมวาฬถึงร้องเพลงยังคงเป็นปริศนา วิธีการเรียบเรียงและแชร์เพลงในหมู่ประชากรวาฬก็เช่นกัน เช่น ในฤดูผสมพันธุ์ใดก็ตาม วาฬที่อยู่ห่างไกลจากเม็กซิโก ฮาวาย ญี่ปุ่น และฟิลิปปินส์ร้องเพลงเดียวกันโดยพื้นฐานแล้ว—และในแต่ละปี เพลงที่แตกต่างกัน
ในพื้นที่ให้อาหารในอลาสก้าและบริติชโคลัมเบีย ชายหลังค่อมเริ่มร้องเพลงในฤดูใบไม้ร่วง ไม่กี่สัปดาห์ก่อนที่พวกเขาจะเริ่มอพยพไปทางใต้เพื่อผสมพันธุ์ วาฬรอบๆ Caamaño Sound บนชายฝั่งทางเหนืออันห่างไกลของบริติชโคลัมเบีย มีผู้ชมภาคพื้นดินที่หายากและทุ่มเท Wray และหุ้นส่วนการวิจัยของเธอ Meuter ผู้ซึ่งติดตามความหลงใหลในวาฬของตัวเอง ย้อนกลับไปถึงความพยายามของเขาในวัยห้าขวบที่จะเข้าใจแนวคิดในการแบ่งปันโลกกับสิ่งมีชีวิตที่มีขนาดใหญ่มาก—มาถึงพื้นที่นี้ในปี 2000 ร่วมกับ Gitga’at First Nation Wray และ Meuter ได้ร่วมก่อตั้ง Cetacea Lab ซึ่งเป็นสถานีวิจัยวาฬที่ตั้งอยู่บนชายฝั่งอันขรุขระของเกาะ Gil ในใจกลางชายฝั่ง Great Bear พวกเขามีหูออกทะเลตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
Cetacea Lab ได้รับพลังจากลำธารที่อยู่ใกล้เคียง ร้านขายของชำโดยเรือข้ามฟากจาก Prince Rupert และการฝึกงานด้านการวิจัยตามฤดูกาลจากทั่วโลก เพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดคือชุมชน Gitga’at ของ Hartley Bay ซึ่งอยู่ห่างออกไปหนึ่งชั่วโมงโดยทางเรือ แวนคูเวอร์อยู่ห่างออกไปทางใต้ 600 กิโลเมตร ในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา Wray และ Meuter ได้รวมตัวกันเป็นประชากรมนุษย์ที่อาศัยอยู่ในเกาะ Gil
ทั้งสองได้ศึกษาการให้อาหารและพฤติกรรมทางสังคมของประชากรวาฬหลังค่อมที่ฟื้นคืนชีพในภูมิภาคนี้ผ่านการสำรวจอย่างเป็นระบบในทะเลและจากห้องแล็บสังเกตการณ์ไม้อัดและไม้ดริฟท์ที่มีขนาดกะทัดรัดซึ่งทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางการดำเนินงาน พวกเขายังให้หูอย่างน้อยหนึ่งข้างหันทั้งกลางวันและกลางคืนไปสู่ภาพเสียงใต้น้ำ เครือข่ายไฮโดรโฟนส่งสัญญาณไปยังห้องปฏิบัติการ ไปยังระบบเสียงในบ้านที่ซ่อนตัวอยู่ไกลออกไปในป่า และไปยังลำโพงแบบพกพาที่ห้อยอยู่ราวกับโคมไฟบนต้นไม้ ทำให้เกิดเสียงร้องที่ไม่น่าเป็นไปได้ในขณะที่เสียงร้องของวาฬผสมกับเสียงนกกา ตามเส้นทางป่า “เรากำลังฟังอยู่ในครัว ในห้องนอน ทุกที่ยกเว้นห้องน้ำ” Meuter กล่าว “และนั่นกำลังมา” เรย์หัวเราะ
วาฬเริ่มมาถึงต้นฤดูใบไม้ผลิ ผอมเพรียวจากการอดอาหารหลายเดือนตลอดฤดูผสมพันธุ์และการอพยพอันยาวนานของพวกมัน “มิถุนายนและกรกฎาคม เรากำลังฟังการให้อาหารทางโทรศัพท์ตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นจนถึงพระอาทิตย์ตก” เรย์กล่าว ตลอดช่วงฤดูร้อน ความคลั่งไคล้ในการให้อาหารผ่อนคลายลง และสมุดบันทึกในห้องแล็บก็แสดงความพยายามอย่างขีดเขียนเพื่อจับภาพความแตกต่างของการพูดคุยทางสังคม กลุ่ม? หลุด ขี้บ่นจัง. ในเดือนตุลาคม รายการวันที่และเวลาในการบันทึกที่จดบันทึกไว้ได้รับการปรุงแต่งใหม่ๆ ได้แก่ ดวงดาว เครื่องหมายอัศเจรีย์ และบางครั้งก็เป็นกระจุกหัวใจ ซองซ้อม! สวย … ร้องเพลง—เสียงสะท้อน!!! ลงในเพลงเต็ม ชัดเจน ก้องกังวาน ว้าว!!
“มันน่าทึ่งมากที่ได้ฟัง” เรย์กล่าว “วาฬตัวหนึ่งจะเริ่มต้นขึ้น บางทีอาจแค่ขึ้นๆ ลงๆ: ‘dii doo, dii doo’; แล้ว ‘dii doo-DIP, dii-doo DIP, dii doo-DIP diidoo.’ เขาแค่ล้อเล่น เปลี่ยนไปนิดหน่อย จากนั้นวาฬตัวอื่นจะเข้ามาข้างใน วาฬนั้นอาจจะเพิ่ม ‘วูป’ แต่จังหวะเวลาจะเหมือนกับ ‘dii woop DIPdiidoo’” เธอโบกมือตามจังหวะ “วาฬสองหรือสามตัวจะทำสิ่งนี้ร่วมกัน เช่นเดียวกับนักดนตรีที่ติดขัด มันเป็นเรื่องสุ่มและจากนั้นก็กลายเป็นเพลง”
ในหลายส่วนของโลก เพลงของวาฬแข่งขันกับเสียงอึกทึกของอุตสาหกรรมมนุษย์ แต่ชายฝั่งป่าที่ทอดยาวนี้รวมถึงน่านน้ำที่เงียบที่สุดบางส่วนในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกเฉียงเหนือ และการบันทึกของ Cetacea Lab หลายรายการไม่มีเสียงเรือเลย ช่องแคบยังเรียงรายไปด้วยหน้าผาสูงชันที่สร้างเสียงสะท้อนที่ชัดเจนและหนักแน่น “มันคงจะเหมือนกับการร้องเพลงในอ่างอาบน้ำ” Meuter กล่าว
Wray และ Meuter เชื่อว่าคุณลักษณะทั้งหมดเหล่านี้มีความสำคัญต่อวาฬ และหวังว่าการวิจัยของพวกเขาจะช่วยทำให้กรณีนี้สร้างพื้นที่คุ้มครองและที่พักพิงแบบอะคูสติกรอบๆ Caamaño Sound ในขณะที่คนหลังค่อมจดจ่ออยู่ที่นี่ในฤดูใบไม้ร่วง พวกเขาจะมิกซ์ คลุกเคล้า และร้องเพลงในแนวผสมผสาน—ราวกับนักดนตรีหล่นลงไปในสตูดิโอของกันและกัน จากนั้นพวกเขาก็แยกย้ายกันไปนำเพลงของพวกเขาไปตามถนนไปยังแหล่งเพาะพันธุ์ต่าง ๆ ทั่วแปซิฟิกเหนือ “ไม่ใช่วาฬตัวหนึ่งกำลังสอนอีกตัวหนึ่ง” เรย์กล่าว “เป็นการร่วมสร้างสรรค์ บางทีพวกเขาทั้งหมดอาจมีเพลงเดียวกันเพราะว่าพวกเขาเคยร่วมงานกันมาแล้ว”
นานหลังจากเพลงวาฬจบลง Wray ยังคงมองออกไปที่ทะเล “มีอะไรมากมายที่เราไม่รู้ และนั่นคือสิ่งที่ทำให้มันน่าตื่นเต้นมาก” แล้วเธอก็ยิ้มสมรู้ร่วมคิด “แต่จริงๆ แล้ว ฉันก็แค่ชอบฟังปลาวาฬ”
