การโจมตีของเยอรมนีที่เมืองบารี ที่เรียกกันว่า ‘เพิร์ลฮาร์เบอร์’ น้อยๆ ชนเรือของฝ่ายสัมพันธมิตรซึ่งเต็มไปด้วยระเบิดแก๊สพิษมัสตาร์ดโดยไม่รู้ตัว
ในคืนวันที่ 2 ธันวาคม พ.ศ. 2486 ชาวเยอรมันได้ทิ้งระเบิดท่าเรือสำคัญของพันธมิตรในเมืองบารี ประเทศอิตาลี ทำให้เรือ 17 ลำจมและสังหารทหารอเมริกันและอังกฤษมากกว่า 1,000 นาย และพลเรือนหลายร้อยคน สิ่งที่น่าประหลาดใจในการโจมตีทางอากาศ ใน สงครามโลกครั้งที่ 2 คือเรือ John Harveyซึ่งเป็นเรือ American Liberty ที่บรรทุกสินค้าลับจำนวน 2,000 ลูกระเบิดมัสตาร์ด เพื่อใช้ในการตอบโต้หากฮิตเลอร์หันไปทำสงครามก๊าซ
การนัดหยุดงานของกองทัพ Luftwaffe ซึ่งปล่อยควันพิษของมัสตาร์ดกำมะถันเหนือท่าเรือ—และมัสตาร์ดเหลวลงไปในน้ำ—กระตุ้นให้ฝ่ายสัมพันธมิตรปกปิดหายนะของอาวุธเคมี แต่ยังนำไปสู่การค้นพบการรักษามะเร็งแบบใหม่ของแพทย์ทหารโดยบังเอิญ
Eisenhower และ Churchill ประสาน
ผลพวงจากการโจมตีที่สื่อขนานนามว่า “เพิร์ลฮาร์เบอร์” พลเอกสหรัฐดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์และนายกรัฐมนตรีวินสตัน เชอร์ชิลล์ ของอังกฤษ ย้ายไปปกปิดความจริงเกี่ยวกับการขนส่งก๊าซพิษ เนื่องจากเกรงว่าเยอรมนีอาจใช้ก๊าซพิษดังกล่าว ข้ออ้างในการเปิดสงครามเคมีแบบเบ็ดเสร็จ สืบเนื่องจากความลับทางการทหาร บุคลากรทางการแพทย์ไม่ได้รับการเตือนถึงอันตรายจากการปนเปื้อนจากมัสตาร์ดเหลวที่แพร่กระจายอย่างร้ายกาจไปทั่วท่าเรือ ผสมกับน้ำมันเชื้อเพลิงจำนวนมากจากเรือที่เสียหาย
ในคืนแรกมีผู้บาดเจ็บล้มตายหลายร้อยคน ผู้รอดชีวิตหลายร้อยคนที่กระโดดหรือถูกพัดลงทะเลและว่ายไปยังที่ปลอดภัย เชื่ออย่างผิด ๆ ว่ามีเพียงการตกใจและจมน้ำเท่านั้น พวกเขาได้รับมอร์ฟีนโดยห่อด้วยผ้าห่มอุ่น ๆ และปล่อยให้นั่งในเครื่องแบบที่เปื้อนน้ำมันนานถึง 12 และ 24 ชั่วโมงในขณะที่ผู้บาดเจ็บสาหัสได้รับการดูแลก่อน เท่ากับการหมักในก๊าซมัสตาร์ด แต่ทุกคนยังคงเพิกเฉยต่ออันตราย
อ่านเพิ่มเติม: ประวัติการใช้อาวุธเคมีย้อนกลับไปสู่โลกโบราณ
พอรุ่งเช้า ผู้ป่วยมีผื่นแดง ผิวหนังอักเสบ และตุ่มพองตามร่างกาย “ขนาดเท่าลูกโป่ง” ภายใน 24 ชั่วโมง วอร์ดเต็มไปด้วยผู้ชายที่มีตาบวม แพทย์สงสัยว่ามีสารเคมีระคายเคืองบางรูปแบบ แต่ผู้ป่วยไม่แสดงอาการทั่วไปหรือตอบสนองต่อการรักษามาตรฐาน ความไม่สบายใจของพนักงานยิ่งเพิ่มมากขึ้นเมื่อมีการแจ้งเตือนจากสำนักงานใหญ่ว่าผู้ป่วยแผลไฟไหม้หลายร้อยคนที่มีอาการผิดปกติจะจัดอยู่ในประเภท “โรคผิวหนังอักเสบ NYD” ซึ่งยังไม่ได้รับการวินิจฉัย
จากนั้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ผู้ป่วยที่มีอาการค่อนข้างดีก็เริ่มตาย การเสียชีวิตอย่างลึกลับอย่างกะทันหันเหล่านี้ทำให้แพทย์งงงันและไม่รู้ว่าจะดำเนินการอย่างไร มีข่าวลือแพร่สะพัดว่าชาวเยอรมันใช้ก๊าซพิษที่ไม่ทราบสาเหตุ ด้วยจำนวนผู้เสียชีวิตที่เพิ่มขึ้นในแต่ละวัน เจ้าหน้าที่ของอังกฤษในบารีได้ส่งสัญญาณ “ไฟแดง” เพื่อแจ้งเตือนสำนักงานใหญ่ของกองกำลังพันธมิตร (AFHQ) ในแอลเจียร์ถึงวิกฤตทางการแพทย์ พันโทสจ๊วร์ต ฟรานซิส อเล็กซานเดอร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านสงครามเคมีรุ่นเยาว์ซึ่งสังกัดอยู่กับเจ้าหน้าที่ของไอเซนฮาวร์ ถูกส่งตัวไปยังที่เกิดเหตุทันที
ผลการสอบสวนของผู้สอบสวนถูกเซ็นเซอร์
แม้จะมีการปฏิเสธของเจ้าหน้าที่ท่าเรือของอังกฤษ แต่อเล็กซานเดอร์ก็วินิจฉัยว่าได้รับก๊าซมัสตาร์ดอย่างรวดเร็ว ด้วยความเชื่อมั่นว่าความหมกมุ่นกับความมั่นคงทางทหารได้ทำให้โศกนาฏกรรมนี้รุมเร้า เขาจึงพยายามสืบสวนสอบสวนด้วยตนเองเพื่อระบุแหล่งที่มาของสารเคมีและพิจารณาว่าเหตุดังกล่าวได้วางยาพิษให้กับผู้ชายจำนวนมากอย่างไร
หลังจากศึกษาแผนภูมิทางการแพทย์อย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาได้วางแผนตำแหน่งของเรือบรรทุกสินค้าที่ถูกทำลายเมื่อเทียบกับเหยื่อก๊าซ และประสบความสำเร็จในการระบุจอห์น ฮาร์วีย์ว่าเป็นศูนย์กลางของการระเบิดของสารเคมี เมื่อนักประดาน้ำดึงชิ้นส่วนของเปลือกก๊าซที่แตกหัก ปลอกหุ้มถูกระบุว่ามาจากระเบิดมัสตาร์ดของอเมริกาที่มีน้ำหนัก 100 ปอนด์
เมื่อวันที่ 11 ธันวาคม พ.ศ. 2486 อเล็กซานเดอร์แจ้งสำนักงานใหญ่ถึงการค้นพบครั้งแรกของเขา ไม่เพียงแต่ก๊าซจากอุปทานของฝ่ายพันธมิตรเท่านั้น แต่เหยื่อที่มีป้ายกำกับว่า “โรคผิวหนังอักเสบ NYD” ต้องเผชิญกับการสัมผัสเป็นเวลานาน อันเป็นผลมาจากการจุ่มลงในสารละลายที่เป็นพิษของมัสตาร์ดและน้ำมันที่ลอยอยู่บนพื้นผิวของท่าเรือ
คำตอบที่อเล็กซานเดอร์ได้รับนั้นน่าตกใจ ในขณะที่ไอเซนฮาวร์ยอมรับการวินิจฉัยของเขา เชอร์ชิลล์ปฏิเสธที่จะยอมรับว่ามีก๊าซมัสตาร์ดอยู่ในบารี เมื่อสงครามในยุโรปเข้าสู่ช่วงวิกฤต ฝ่ายสัมพันธมิตรตกลงที่จะกำหนดนโยบายการเซ็นเซอร์อย่างเข้มงวดเกี่ยวกับภัยพิบัติทางเคมี: การกล่าวถึงก๊าซมัสตาร์ดทั้งหมดถูกตีออกจากบันทึกอย่างเป็นทางการ และการวินิจฉัยของอเล็กซานเดอร์ถูกลบออกจากแผนภูมิทางการแพทย์
อ่านเพิ่มเติม: Agent Orange ไม่ใช่สารเคมีอันตรายชนิดเดียวที่ใช้ในเวียดนาม
ภัยพิบัติที่บารีนำไปสู่ความศักดิ์สิทธิ์เกี่ยวกับผลกระทบของสารเคมีต่อเซลล์เม็ดเลือดขาว
“รายงานขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับการบาดเจ็บล้มตายของมัสตาร์ดบารี” ของอเล็กซานเดอร์ได้รับการจัดประเภททันที แต่ก่อนหน้านั้นการค้นพบที่น่าตกใจของเขาเกี่ยวกับผลกระทบที่เป็นพิษต่อเซลล์เม็ดเลือดขาวได้รับความสนใจจากเจ้านายของเขาในหน่วยบริการสงครามเคมี (CWS) พันเอกคอร์เนลิอุส พี. “ฝุ่น” โรดส์. ในชีวิตพลเรือน Rhoads ดำรงตำแหน่งหัวหน้าโรงพยาบาลเมมโมเรียลของนิวยอร์กเพื่อการรักษาโรคมะเร็งและโรคที่เกี่ยวข้อง
จากจำนวนผู้เสียชีวิตมากกว่า 617 รายที่ได้รับผลกระทบจากก๊าซในบารี มีผู้เสียชีวิต 83 ราย ทั้งหมดแสดงให้เห็นถึงผลการปราบปรามของมัสตาร์ดต่อการแบ่งตัวของเซลล์ ซึ่งบ่งชี้ว่าอาจถูกนำมาใช้เพื่อยับยั้งเซลล์มะเร็งสีขาวที่ทวีคูณอย่างรวดเร็วซึ่งสามารถบุกรุกและทำลายเนื้อเยื่อที่มีสุขภาพดีได้ Alexander ได้ดึงข้อมูลอันล้ำค่าจากห้องเก็บศพที่เต็มไปด้วยกรณีศึกษา โดยชี้ไปที่สารเคมีที่อาจใช้เป็นอาวุธในการต่อสู้กับมะเร็งบางชนิดได้
จากรายงาน Bari ที่เป็นสถานที่สำคัญของ Alexander และการทดลองทางคลินิกที่เป็นความลับสุดยอดของมหาวิทยาลัยเยลซึ่งแสดงให้เห็นว่ามัสตาร์ดไนโตรเจน (ลูกพี่ลูกน้องที่เสถียรกว่าของมัสตาร์ดกำมะถัน) สามารถลดขนาดของเนื้องอกได้ Rhoads เชื่อว่าสารอันตราย—ในปริมาณเล็กน้อยและปรับเทียบอย่างระมัดระวัง—อาจเป็นได้ ใช้ในการรักษา ในปีพ.ศ. 2488 เขาได้เกลี้ยกล่อมมหาเศรษฐีของเจเนอรัล มอเตอร์ส อัลเฟรด พี. สโลน และชาร์ลส์ เอฟ เคทเทอริ่ง ให้ทุนแก่สถาบันวิจัยโรคมะเร็งแห่งสโลน เคตเทอริง (SKI) เพื่อสร้างห้องปฏิบัติการที่ล้ำสมัยซึ่งมีนักวิทยาศาสตร์ในสมัยสงคราม อนุพันธ์มัสตาร์ดชนิดใหม่และพัฒนายารักษาโรคมะเร็งชนิดแรก ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อเคมีบำบัด
ในปีพ.ศ. 2492 มัสตาร์เกน (เมคลอเรทามีน) กลายเป็นยาเคมีบำบัดทดลองตัวแรกที่ได้รับการรับรองจากองค์การอาหารและยา และถูกนำมาใช้อย่างประสบความสำเร็จในการรักษามะเร็งต่อมน้ำเหลืองชนิดนอน-ฮอดจ์กิน ชัยชนะครั้งนี้กระตุ้นการค้นหาสารเคมีอื่นๆ ที่มุ่งเป้าไปที่เซลล์มะเร็งโดยเฉพาะ แต่เว้นไว้กับเซลล์ปกติ ทำให้สมาคมโรคมะเร็งแห่งอเมริกาให้เครดิตกับหายนะที่บารีด้วยการเริ่มต้น “ยุคของเคมีบำบัดมะเร็ง”
เจนเน็ต โคแนนท์เป็นผู้เขียนหนังสือขายดีเรื่องThe Great Secret: The Classified Chemical Weapons Disaster that Launched the War on Cancer รวมทั้งหนังสืออื่นๆ อีกหลายเล่มเกี่ยวกับ World II
