และเป็นคู่ที่อยู่ในเมนู
ทากทะเลมีชื่อเสียงในเรื่องเพศที่แปลกประหลาด ประการหนึ่ง พวกมันเป็นกระเทยที่เจาะกันและกันในเวลาเดียวกัน สปีชีส์หนึ่งหลังมีเพศสัมพันธ์จะตัดอวัยวะเพศของตัวเอง (อย่ากังวล: มันเก็บอะไหล่สองชิ้นไว้ข้างในตัวของมัน) แม้จะรู้ทั้งหมดนี้แล้ว Licia Sales นักสัตววิทยาที่มหาวิทยาลัยเซาเปาโลในบราซิล ยังคงประหลาดใจเมื่อพบว่าทากทะเลPhidiana lynceus คู่ผสมพันธุ์กำลังฉีกขาด เลิกกินอวัยวะคล้ายนิ้วของกันและกัน เรียกว่า cerata ระหว่างมีเพศสัมพันธ์
“ในแวบแรก ฉันไม่เข้าใจว่ามันคือการผสมพันธุ์หรือพฤติกรรมที่ขัดแย้งกันเพราะแต่ละคนมีความก้าวร้าวมาก” Sales กล่าว
ฝ่ายขายและเพื่อนร่วมงานถ่ายทำทากทะเลห้าคู่ภายใต้กล้องจุลทรรศน์เพื่อดูพฤติกรรมอย่างใกล้ชิด พวกเขายืนยันว่าสัตว์เหล่านี้ซื้อขายสเปิร์ม ดังนั้นการผสมพันธุ์จึงเป็นส่วนหนึ่งของการกระทำอย่างแน่นอน แต่พวกเขายังกินส่วนต่าง ๆ ของกันและกัน นักวิทยาศาสตร์ได้ผ่าทากทะเลซึ่งมีความยาวประมาณ 30 มม. และนับจำนวนเซราตาที่เจ็ดตัวที่กลืนเข้าไป จำนวนเฉลี่ยคือ 13
ทีมงานไม่แน่ใจว่าทำไมทากทะเลถึงแสดงพฤติกรรมนี้ พวกเขาสงสัยว่านี่เป็นตัวอย่างของการผสมพันธุ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจ ซึ่งผู้โจมตีทำร้ายคู่ของตนเพื่อเพิ่มโอกาสในการปฏิสนธิของสเปิร์ม ซึ่งเป็นกลวิธีที่พบในสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังอื่นๆ ตัวอย่างเช่น แมลงเต่าทองเพศผู้มีหนามแหลมบนองคชาตที่เจาะระบบสืบพันธุ์ของเพศหญิง ทำให้มีโอกาสน้อยที่เธอจะจับคู่กับคู่ต่อสู้ในสภาพที่ได้รับบาดเจ็บ
การผสมพันธุ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจมักเกี่ยวข้องกับอวัยวะเพศซึ่งไม่ใช่กรณีของทากทะเลเหล่านี้ José Eduardo Marian สมาชิกคนหนึ่งของทีมกล่าวว่า “ความเสียหายเกิดขึ้นนอกอวัยวะเพศ ดังนั้นจึงไม่เกี่ยวข้องกับการเคลื่อนตัวของอสุจิ” แมเรียนกล่าวว่าการทำอันตรายส่วนต่างๆ ของร่างกายที่ไม่ใช่อวัยวะเพศระหว่างมีเซ็กส์นั้นหายากสำหรับกระเทย
แทนที่จะเป็นเช่นนั้น นักวิจัยคิดว่าทากทะเลที่กินเซราทาสามารถส่งเสริมการแพร่กระจายของยีนของพวกมันเองในทางอ้อม ทากทะเลที่เพิ่งสูญเสียเซราต้าไปมากจะกลัวที่จะสูญเสียมากกว่านี้ ดังนั้นมันอาจหลีกเลี่ยงการผสมพันธุ์กับคู่หูคนอื่น เกรงว่ามันจะได้รับบาดเจ็บสาหัส ในกรณีนี้ มีแนวโน้มมากขึ้นที่ยีนของคู่แรกจะถูกส่งต่อ แต่นี่จะเป็นเพียงผลกระทบในระยะสั้นเท่านั้น เนื่องจากเซราตาจะงอกใหม่ในเวลาประมาณ 24 วัน
อย่างไรก็ตาม ไคล์ ธีโอดอร์ เดวิส นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการจากมหาวิทยาลัยไมอามีในฟลอริดาซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการวิจัยนี้ก็อาจเป็นไปได้ว่าการแทะนี้อาจเป็นประโยชน์ร่วมกันสำหรับทากทะเล เดวิสคิดว่าพฤติกรรมนี้สามารถให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่เกี่ยวกับกระเทย ซึ่งคู่ค้าอาจต้องการสิ่งจูงใจเพื่อมีส่วนร่วมในบทบาททั้งชายและหญิง “บางทีการเสนอ cerata สำหรับการบริโภคของคู่ค้าเป็นวิธีที่จะทำให้ทั้งสองฝ่ายสนใจซึ่งจะอำนวยความสะดวกในการถ่ายโอนตัวอสุจิซึ่งกันและกัน” เขากล่าว
อีกทางหนึ่ง การกิน cerata อาจเป็นวิธีที่ทั้งคู่จะได้รับอาวุธใหม่ อวัยวะที่คล้ายนิ้วซึ่งมีบทบาทในการย่อยอาหารและการแลกเปลี่ยนก๊าซ ยังมีเซลล์ที่กัดแทะซึ่งใช้สำหรับป้องกันตัวทากทะเลที่ได้มาจากการกินเหยื่อที่มีลักษณะเหมือนแมงกะพรุน
จากข้อมูลของ Marian เนื่องจากทากทะเลแต่ละตัวมีแนวโน้มว่าจะได้เหล็กในจากเหยื่อหลายสายพันธุ์ การกินเซราตาของคู่หูอาจเป็นวิธีในการกระจายคลังแสงของพวกมัน ดังนั้นจึงได้รับการปกป้องจากผู้ล่าในวงกว้างขึ้น “ยังมีอีกหลายสิ่งให้ค้นพบเกี่ยวกับสัตว์ที่น่าทึ่งเหล่านี้” เขากล่าวเสริม
