มันคือวาฬนำร่องกับวาฬเพชฌฆาตในน่านน้ำทางตอนใต้ของไอซ์แลนด์ แม้ว่านักวิจัยจะอธิบายไม่ได้จริงๆ ว่าทำไม
Filipa Samarra ได้ยินเสียงวาฬนำร่องก่อนที่เธอจะเห็นพวกมันเสียอีก ในปี 2558 Samarra และทีมวิจัยของเธอกำลังดักฟังฝูงวาฬเพชฌฆาตบนผืนน้ำที่เชี่ยวกรากทางตอนใต้ของประเทศไอซ์แลนด์ เธอฟังขณะที่พวกมันส่งเสียงแหลม เสียงแหลม และเสียงคลิก เมื่อจู่ๆ หูของเธอก็เต็มไปด้วยเสียงผิวปากแหลมสูง “แล้ววาฬเพชฌฆาตก็นิ่งเฉย” ซามาร์รา นักชีววิทยาและหัวหน้าทีมวิจัยโครงการออร์กาไอซ์แลนด์กล่าว เมื่อเสียงหวีดดังขึ้น วาฬนำร่องกลุ่มหนึ่งก็โผล่เข้ามา และดูเหมือนวาฬเพชฌฆาตจะหันหลังและว่ายหนีไป
“มันค่อนข้างผิดปกติเพราะวาฬเพชฌฆาตเป็นนักล่าอันดับต้น ๆ ตัวนี้” Anna Selbmann ผู้สมัครระดับปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยไอซ์แลนด์ซึ่งดูแลโดย Samarra กล่าว “มันผิดปกติมากที่พวกเขากลัวอะไร—หรือดูเหมือนกลัว”
ปฏิสัมพันธ์ระหว่างวาฬเพชฌฆาตและวาฬนำร่องได้รับการบันทึกทางวิทยาศาสตร์เพียงไม่กี่ครั้ง และซามาร์ราเป็นหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์กลุ่มแรกที่สังเกตเห็นพฤติกรรมนี้ในไอซ์แลนด์ นับตั้งแต่การเผชิญหน้าในปี 2558 เธอเห็นการโต้ตอบในลักษณะเดียวกันประมาณ 20 ครั้ง
Selbmann กล่าวว่า ปฏิสัมพันธ์ส่วนใหญ่ที่บันทึกไว้ในไอซ์แลนด์วาฬเพชฌฆาตดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงวาฬนำร่อง ในบางครั้ง สิ่งต่างๆ จะร้อนขึ้นและวาฬนำร่องจะไล่ตามวาฬเพชฌฆาตด้วยความเร็วสูง โดยที่ปลาโลมาทั้งสองชนิดจะโผล่ขึ้นมาจากน้ำ
“หนึ่งในคำถามใหญ่ที่เรามีคือการทำความเข้าใจเกี่ยวกับความแปรปรวน” Samarra กล่าว “เราไม่เข้าใจจริงๆ ว่าอะไรคือปัจจัยเชิงบริบทที่ผลักดันให้การตอบสนองของพวกเขาแตกต่างกันในบางครั้ง”
การวิจัยก่อนหน้านี้เสนอคำอธิบายที่เป็นไปได้สองประการสำหรับสิ่งที่นักวิจัยเห็น หนึ่ง วาฬเพชฌฆาตและวาฬนำร่องแข่งขันกันเพื่อล่าเหยื่อ สำหรับ Selbmann สิ่งนี้เป็นไปได้แต่ไม่น่าเป็นไปได้ เพราะวาฬเพชฌฆาตไอซ์แลนด์เหล่านี้ส่วนใหญ่กินปลาเฮอริ่ง ในขณะที่วาฬนำร่องในพื้นที่นี้เชื่อกันว่ากินปลาหมึกเป็นส่วนใหญ่
“อีกทฤษฎีหนึ่งคือมันเป็นพฤติกรรมต่อต้านการล่าเหยื่อ” Selbmann อธิบาย “สัตว์หลายชนิดรุมล้อมผู้ล่าเพื่อปล้นองค์ประกอบที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจ ตัวอย่างเช่น เมียร์แคตจะขว้างทรายใส่งู” แต่ถึงแม้คำอธิบายนี้จะไม่เหมาะ Selbmann กล่าว เมื่อพิจารณาว่าวาฬเพชฌฆาตไม่เป็นที่รู้จักที่จะกินวาฬนำร่องที่ตัวเล็กกว่า “พวกมันไม่ได้เป็นภัยต่อวาฬนำร่องจริงๆ” เธอกล่าว
แต่ Selbmann กล่าวว่า เป็นไปได้ที่วาฬนำร่องไม่รู้ว่าวาฬเพชฌฆาตไม่ใช่ภัยคุกคาม ในส่วนอื่นๆ ของโลก วาฬเพชฌฆาตจะกินวาฬที่มีขนาดเล็กกว่า เช่น มิงค์ เบลูกา และนาร์วาฬ และเป็นที่รู้จักกันว่าสามารถไล่ล่าวาฬบาลีนที่ใหญ่กว่าได้ บางทีวาฬนำร่องอาจมองว่าพวกมันเป็นภัยคุกคามและตอบสนองตามนั้น
สตีฟ เฟอร์กูสัน นักนิเวศวิทยาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลแห่งมหาวิทยาลัยแมนิโทบา ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการวิจัย กล่าวว่า การพบเห็นนี้เป็นเรื่องผิดปกติ เพราะในหลายพื้นที่ วาฬเพชฌฆาตเป็นสัตว์นักล่าอันดับต้น ๆ และสัตว์จำพวกวาฬขนาดเล็กอื่น ๆ มักจะหลีกเลี่ยงพวกมัน อย่างไรก็ตาม มีบางบัญชีของเหยื่อสายพันธุ์เล็กที่โจมตีวาฬเพชฌฆาตด้านหลัง นักวิจัยเริ่มให้ความสนใจกับปฏิสัมพันธ์ที่ผิดปกติระหว่างสัตว์จำพวกวาฬชนิดต่างๆ มากขึ้น เฟอร์กูสันกล่าว โดยสังเกตว่าชนิดใดที่สามารถป้องกันตัวเองจากการถูกโจมตี และชนิดใดที่ก้าวร้าวต่อผู้ล่า นักวิทยาศาสตร์ได้สังเกตเห็นกรณีแปลกๆ อื่นๆ แล้ว เช่นวาฬหลังค่อมดูเหมือนจะปกป้องวาฬตัวอื่นจากการโจมตีของวาฬเพชฌฆาตได้อย่างไร
เพื่อให้ได้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับสิ่งที่สามารถกระตุ้นการโต้ตอบได้ Selbmann และ Samarra กำลังทำการทดลองการเล่นแบบอะคูสติก การวิจัยก่อนหน้านี้ที่ดำเนินการในนอร์เวย์แสดงให้เห็นว่าเมื่อนักวิทยาศาสตร์เล่นเสียงวาฬเพชฌฆาตกับวาฬนำร่อง วาฬนำร่องจะว่ายตรงไปหาเสียงและรุมเรือของนักวิจัย “ตอนนี้เราต้องการทดสอบการย้อนกลับ” Selbmann กล่าว “วาฬเพชฌฆาตหลบเสียงวาฬนำร่องหรือเปล่า”
Selbmann และ Samarra ใช้เวลาช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมาในการแพร่ภาพวาฬนำร่องที่วาฬเพชฌฆาตติดตั้งป้ายติดตาม จนถึงตอนนี้ พวกเขาได้ทำการทดลองกับวาฬเพชฌฆาต 4 ตัว และในขณะที่เสียงเรียกของวาฬนำร่องไม่ได้ทำให้พวกมันตกใจในทันที แต่วาฬเพชฌฆาตบางตัวก็ว่ายหนีไป แต่ Samarra เตือนว่าเป็นการยากที่จะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจริง ๆ หากปราศจากการวิเคราะห์อย่างใกล้ชิด “ดูเหมือนว่ามีบางอย่างเปลี่ยนแปลงไปในระบบนิเวศนี้” Sarmarra กล่าว
