หากติดเชื้อไวรัสอีโบลา กอริลล่าภูเขาที่ใกล้สูญพันธุ์น้อยกว่า 20 เปอร์เซ็นต์ที่อาศัยอยู่ในภูมิภาค Virunga Massif ของแอฟริกาคาดว่าจะมีชีวิตรอดมากกว่า 100 วันหลังจากผู้ป่วยยืนยันรายแรก นั่นเป็นไปตามการศึกษาที่ใช้การสร้างแบบจำลองคอมพิวเตอร์เพื่อจำลองการระบาดของไวรัสอีโบลาและคาดการณ์ผลกระทบของกอริลล่าภูเขาที่อาศัยอยู่ในรวันดา ยูกันดา และสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก การศึกษาซึ่งตีพิมพ์ใน Scientific Reportsพบว่าการระบาดดังกล่าวอาจทำให้ประชากรเสียชีวิต ซึ่งมีจำนวนมากกว่า 1,000 คน
การศึกษาดำเนินการโดยนักวิจัยในสังกัดสถาบันสมิธโซเนียน รวมถึงนักวิทยาศาสตร์จาก Gorilla Doctors ซึ่งตั้งอยู่ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เดวิส โครงการริเริ่มชุดเครื่องมืออนุรักษ์พันธุ์; เวอร์จิเนียเทคและสถาบันอื่นๆ
แม้ว่าจะไม่มีวิธีการฉีดวัคซีนใดที่ตรวจสอบได้ว่าจะป้องกันการติดเชื้อในวงกว้าง แต่แบบจำลองคาดการณ์ว่าอัตราการรอดชีวิต 50% หรือมากกว่านั้นสามารถทำได้โดยการฉีดวัคซีนอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของกอริลล่าที่คุ้นเคยภายในสามสัปดาห์หลังจากยืนยันกอริลลาที่ติดเชื้อตัวแรก
ร้ายแรงมาก
แม้ว่าจะไม่มีการยืนยันกรณีของไวรัสอีโบลาในลิงใหญ่ป่าตั้งแต่ปี 2548 แต่ อีโบลามีอยู่และแพร่ระบาด ในแอฟริกาตะวันออก-กลาง และทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับการแพร่เชื้อข้ามสายพันธุ์ในพื้นที่ที่ทับซ้อนกันระหว่างมนุษย์และสัตว์ป่า
“เราโชคดีมากที่จนถึงวันนี้ ไวรัสอีโบลาไม่ส่งผลกระทบต่อกอริลล่าภูเขา” ผู้เขียนอาวุโสและผู้อำนวยการบริหาร Gorilla Doctors Kirsten Gilardi ศาสตราจารย์จาก Karen C. Drayer Wildlife Health Center แห่ง UC Davis’ School of Veterinary Medicine กล่าว . “แต่การค้นพบนี้ให้การสนับสนุนเพิ่มเติมสำหรับการเฝ้าระวังเชื้อโรคและการวางแผนฉุกเฉินเพื่อลดความเสี่ยงของไวรัสอีโบลาที่จะเข้าสู่ประชากรกอริลลาภูเขา การที่เราสามารถสร้างการค้นพบเหล่านี้ด้วยข้อมูลที่ได้รับจากหน่วยงานด้านสัตว์ป่าของรวันดา ยูกันดา และคองโก แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของพวกเขาในการปกป้องลิงใหญ่ที่งดงามเหล่านี้”
กอริลล่าภูเขาเป็นสัตว์สังคมที่อาศัยอยู่ในกลุ่มที่แน่นแฟ้นซึ่งบางครั้งก็ติดต่อกับกลุ่มอื่น ไวรัสอีโบลาเป็นอันตรายถึงชีวิตอย่างมากต่อลิงใหญ่ โดยมีอัตราการตายโดยประมาณสูงถึง 98%
“ประชากรกอริลล่าภูเขา Virunga Massif แยกตัวอยู่ในอุทยานแห่งชาติ – ป่า ‘เกาะ’ ที่ล้อมรอบด้วยความหนาแน่นของประชากรมนุษย์ที่สูงที่สุดในแอฟริกา และเรารู้ว่ากอริลล่านั้นไวต่อเชื้อโรคในมนุษย์” ดอว์น ซิมเมอร์แมน ผู้ร่วมวิจัยกล่าว กับ พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติส มิธโซเนียน “ความเสี่ยงของการแพร่ระบาดจากมนุษย์สู่กอริลล่าถือเป็นภัยคุกคามที่สำคัญ การศึกษานี้เป็นกรณีตัวอย่างที่ชัดเจนสำหรับการฉีดวัคซีนล่วงหน้า 50% ของกอริลล่าภูเขาที่เคยชิน หรือพร้อมที่จะฉีดวัคซีนเมื่อตรวจพบเชื้ออีโบลาครั้งแรกในประชากร แม้ว่าจะไม่ป้องกันการติดเชื้อในวงกว้าง แต่ก็สามารถเพิ่มอัตราการรอดชีวิตของประชากรได้มากถึง 50%”
คาดการณ์ผลกระทบของโรค
การศึกษานี้ใช้ ซอฟต์แวร์ Outbreak ซึ่งเป็นเครื่องมือโอเพ่นซอร์สที่ช่วยให้นักอนุรักษ์สัตว์ป่าสามารถคาดการณ์ผลกระทบของโรคต่อประชากรหรือระบบนิเวศได้ นักวิทยาศาสตร์ตรวจสอบผลกระทบของประชากรที่อาจเกิดขึ้นหากกอริลลาตัวเดียวติดเชื้อไวรัสอีโบลา
“ในขณะที่การสร้างแบบจำลองโรคของสัตว์ป่ามีความท้าทายที่ไม่เหมือนใครเมื่อเทียบกับประชากรมนุษย์หรือปศุสัตว์เนื่องจากมีข้อมูลจำกัด แบบฝึกหัดประเภทนี้สามารถช่วยให้เราเข้าใจความเสี่ยงของโรค และแจ้งกลยุทธ์การจัดการประชากรและการแทรกแซง” โรเบิร์ต เลซี ผู้เขียนอาวุโสจาก Species Conservation กล่าว การริเริ่มชุดเครื่องมือ “สิ่งนี้มีประโยชน์อย่างยิ่งในการจัดการสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ที่มีขนาดประชากรน้อยซึ่งมีความเสี่ยงต่อโรคที่มีอัตราการตายสูง”
การฝึกซ้อมร่วมกันอย่างสูงนี้ชี้ให้เห็นถึงความสำคัญอย่างยิ่งยวดของการเตรียมพร้อมและการติดตามและเฝ้าระวังประชากรสัตว์ป่าอย่างต่อเนื่องเพื่อตรวจหาโรคติดเชื้อ เนื่องจากการเติบโตของประชากรมนุษย์และรูปแบบการใช้ประโยชน์ที่ดินที่เปลี่ยนแปลงไปยังคงเพิ่มแรงกดดันและภัยคุกคามต่อสัตว์ป่า แบบจำลองการคาดการณ์เช่นนี้สามารถช่วยเสริมสร้างกลยุทธ์และความร่วมมือที่มีอยู่เพื่อปกป้องสัตว์ป่าจากการระบาดของโรคร้ายแรง
สถาบันร่วมเขียนเพิ่มเติม ได้แก่ Merck & Co., Virginia Tech, Institut Congolais Pour La Conservation de Nature และ International Union for Conservation of Nature
การศึกษาได้รับทุนสนับสนุนบางส่วนจากมูลนิธิอาร์คัส
